2024년은 국내 건설사들에게 도전의 연속이었다. 해외 수주 역시 마찬가지다. 

상반기 해외건설 수주액은 155억8000만 달러로, 전년 동기 대비 약 10% 감소했다. 해외건설협회에서 발간한 보고서에 따르면 9, 10월에도 의미 있는 성과를 보이고 있지 않은 것이 현실이다. 글로벌 경제 불안정과 환율 변동 등이 이런 상황의 주요 원인으로 지목되고 있다.

해외 수주 비중을 보면 중동이 53.3%, 아시아가 17.8%, 북미·태평양이 14.0%로, 북미·태평양 지역이 적지 않은 비중을 차지하고 있다. 그러나 올해 북미·태평양 지역 수주액은 전년 대비 약 64% 감소한 26억7300만 달러에 그쳤다. 

도널드 트럼프 전 대통령의 재선 또한 건설업계에 새로운 변수로 작용하고 있다. 트럼프 대통령의 보호무역주의 강화와 중동 지역에 대한 강경책은 국내 건설사의 해외 수주에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기된다.

그럼에도 불구하고 국내 건설사들은 해외 수주 확대를 위한 노력을 멈추지 않고 있다. 대우건설은 정원주 회장이 지난 11월 투르크메니스탄을 방문해 CIET2024 컨퍼런스에 참석한 가운데, 투르크메니스탄 주요 관계자들과 면담을 통해 현지 사업 확장 방안을 논의했다. 대우건설은 1조원 규모의 투르크메나밧 미네랄 비료공장 프로젝트를 수주해 현재 발주처와 계약을 준비 중에 있으며, 향후 스마트시티와 신도시 개발 등 추가적인 사업 기회도 모색하고 있다.

현대건설은 사우디아라비아에서 차세대 송전 기술을 앞세워 1조원 규모의 초대형 프로젝트를 수주했다. 사우디 전력청에서 발주한 ‘사우디 리야드-쿠드미 500㎸ 초고압직류(HVDC) 송전선로 건설공사’는 초고압직류 송전 기술을 사우디 전력망에 최초로 도입하는 프로젝트다.

또한 GS건설은 호주 SRL East 지하철 터널 공사를 수주해 약 1.6조원 규모의 프로젝트에 참여하게 됐고, 이를 통해 호주 인프라 시장에서 입지를 강화하고 있다​.

건설 산업은 낙수효과가 큰 사업 중 하나다. 이지혜 경영학 박사는 건설 산업에 대해 “모든 산업의 기반 시설을 책임지는 핵심 산업이며 국가 경제 발전에 중요한 역할을 수행한다”며, “건설 경기는 경제 성장, 일자리 창출, 투자 활성화, 금융 시장 안정 등 국민의 삶에 밀접한 영향을 끼친다”고 말했다.

국내 경기 침체가 계속되는 시점에서 해외 수주 성과는 중요한 역할을 한다. 다행히 2024년이 얼마 남지 않은 시점에서, 국내 건설사들은 대외적인 어려움 속에서도 해외 수주 확대를 위한 도전을 멈추지 않고 있다. 정부 차원에서 국제 외교와 건설 산업에 대한 지속적인 관심에 힘을 쓴다면 대한민국 건설 산업의 저력을 전 세계에 다시 한번 증명할 뿐만 아니라 건설 경기 회복에 영향받은 타 산업 역시 반등할 기회가 될 수 있을 것이다.

국내 건설사들이 다가오는 기회를 발판 삼아 해외 건설 시장에서 입지를 더욱 공고히 다지고, 앞으로도 성장과 도약을 지속해 나가기를 기대해본다.