[FETV=손영은 기자] 삼성SDI가 엘엔에프와 계약을 통해 배터리 핵심 소재의 탈중국 공급망을 확보했다. 글로벌 배터리 업계가 LFP 양극재 대부분을 중국업체에 의존하는 상황 가운데 경쟁에서 유리한 입지를 차지했다는 평이다. 

24일 삼성SDI는 국내 배터리 소재 전문업체 엘앤에프와 LFP(리튬인산철) 배터리용 양극재의 중장기 공급 계약을 체결했다고 밝혔다. 이번 계약을 통해 삼성SDI는 내년부터 3년간 ESS용 LFP 배터리 생산에 필요한 양극재 약 1조6000억원어치를 엘앤에프로부터 공급받는다. 이후 3년간 추가로 공급받을 수 있는 옵션도 받았다. 엘앤에프는 지난해 LFP 양극재 신규 투자를 단행해 현재 연 6만톤 규모의 생산설비 구축을 진행 중이다.

이번 엘앤에프와 계약을 통해 안정적인 국내 소재 공급망을 구축하게 됐다. 이릍 통해 북미 ESS 시장에서 경쟁 우위를 다질 것으로 기대된다. 글로벌 배터리 업계는 LFP 양극재 대부분을 중국업체에 의존하고 있다. 최근 미국 정부가 '금지외국기관(PFE) 규정' 등을 통해 원산지 규제를 강화해 공급망 탈중국화가 주요 이슈로 부상했다. 이런 상황에서 삼성SDI가 국산 핵심소재의 공급망을 확보함에 따라 경쟁업체들과 경쟁에서 유리한 입지를 차지한 것으로 평가된다.

확보한 LFP 양극재를 활용해 스타플러스에너지(SPE)에서 ESS용 배터리를 생산할 계획이다. 미국 인디애나주에 있는 스텔란티스와의 합작법인 SPE는 지난해 4분기부터 일부 생산라인을 전기차용에서 ESS용으로 단계적 전환하고 있다. 올해 4분기부터는 기존 하이니켈 NCA(니켈·코발트·알루미늄) 배터리 외 LFP 배터리도 양산 예정이다.

특히 삼성 SDI가 최근 연이은 ESS용 배터리 수주로 북미 시장에서 영향력을 확대하고 있어 의미가 크다는 게 업계 평가다. 앞서 삼성SDI는 지난해 말 미국의 대형 에너지 관련 개발·운영업체와 2조원대 ESS용 LFP 배터리 공급 계약을 체결한 데 이어 지난 16일 미국 에너지 전문기업과 1조5000억원 규모의 ESS용 배터리 공급 계약을 체결했다고 발표했다.

삼성SDI 관계자는 "소재 시장의 탈중국화 수요에 맞춰 선제적으로 국내 업체와 공급 계약을 체결하게 됐다"며 "이번 계약을 통해 북미 시장에서 경쟁력을 한층 강화해 더 많은 비즈니스 기회를 창출할 것"이라고 밝혔다.