[FETV=박제성 기자] 고려아연이 영풍 석포제련소가 배출해 온 위험물질 ‘황산’의 취급대행 계약관련 영풍 측과 계약 갱신의 현실적 어려움 속에서도 영풍 측의 사정을 배려해 유예 기간 제공을 지속 논의해왔지만 협상의지가 보이지 않는 상태라고 3일 전했다.

지난 석 달간 영풍 측은 무려 7년 이상이라는 유예기간을 일방적으로 요구해 협상 의지를 보이지 않는 상태에서 일방적으로 소송까지 제기하는 등 무리한 행태를 보이고 있다.

고려아연은 지난 4월 영풍 석포제련소의 황산취급대행 계약 갱신일(6월 30일)을 약 3달 앞두고 시설 노후화 등 현실적인 어려움을 이유로 계약 갱신이 어렵다는 입장을 밝혔다.

구체적으론 ▲황산관리 시설 노후화에 따른 일부 시설의 폐기 ▲위험, 유해 화학물질 추가 관리에 따른 안전상 문제와 법적 리스크 ▲자체 생산량이 지속적으로 증가한 데 따른 사용 공간 부족 등의 구체적이고 현실적인 이유를 전했다.

고려아연은 특히 계약상 사전 통지로 계약 종료를 할 수 있도록 되어 있지만 내부 사정이 허락하는 최대한의 범위 내 영풍이 계약 종료에 대응하는데 도움이 되도록 유예기간을 줄 수 있다고 전했다.  영풍이 구체적 근거를 가지고 협의 요청을 하면 협의를 하겠다는 입장이었다.

하지만 영풍 측은 구체적인 근거 없이 7년 이상이라는 다분히 비현실적인 유예기간을 요구했다. 탱크 임대나 대체시설 마련 등 후속조치에 대해서도 일절 언급하지 않는 등 협상의 의지조차 전혀 보이지 않았다.

이런 가운데 협상 중 소송을 제기하는 등 협상 상대방이자 오랜 동업자에 대한 최소한의 존중도 보이지 않았다. 특히 50년 넘게 제련소를 운영하고 있는데도 황산 저장시설을 갖추고 있지 않은 점은 영풍 스스로 안전관리에 안이한 인식을 그대로 보여주고 있다.

여기에 고려아연의 최대주주는 영풍이면서도 오히려 고려아연 갑질을 하고 있다는 억지 주장까지 하고 있다는 것이 고려아연 측 설명이다.

주지할 사실은 영풍은 선택지가 없지 않다는 점이다. 육상 운송으로 서해안과 남해안에 있는 탱크터미널을 활용할 수 있지만 단순 비용부담이 추가로 발생한다는 이유만으로 적극 검토 하지 않고 있다. 오히려 황산 운송과 저장에 따른 비용과 위험 부담을 고려아연에 지속해서 떠안기려 하고 있다는 것이 고려아연 측 설명이다. 

이뿐만 아니라 영풍에는 기존 동해항에 있는 황산탱크를 확대해 사용하는 방법도 존재한다. 영풍은 동해항 황산탱크를 직접 소유·하고 있다. 하지만 증설하는 데 비용이 발생하기 때문에 이 방법도 꺼리고 있는 것으로 보인다. 이 또한 황산 처리와 보관에 대한 비용과 위험 부담을 직접 짓지 않으려는 것이다.

고려아연은 온산 제련소 내 황산 저장 시설 노후화와 이에 따른 안전사고 우려 등 현실적인 어려움에 직면해 있다. 외부 기관 검사 결과 온산 제련소 내 황산탱크 노후화가 심각하다는 평가 결과가 나와 조만간 철거를 진행해야 하는 상황이다.

이미 온산제련소에서는 지난 2년간 총 5기의 황산 탱크를 철거한 바 있다. 노후화된 탱크의 경우 부식 정도가 심각해 자칫 황산 누출로 인한 중대재해 발생과 심각한 환경 오염을 초래할 수 있고, 최근 잇따라 발생하고 있는 기업들의 안전사고로 위험물질 관리에 대한 법적 리스크가 커지고 있는 점도 부담으로 작용했다.

둘째로 고려아연은 현재 과거보다 황산을 저장할 공간이 부족해지는 데다가, 아연 생산량 증가와 니켈제련소 확장 등으로 보관·처리해야 할 황산의 양은 점점 늘고 있다. 이 때문에 고려아연 또한 사업장 안전을 위해 외부 전문업체 활용을 고려하고 있다. 셋째로, 유독물질 저장 및 관리에 따른 사회·경제적, 법적 리스크가 갈수록 커지고 있고, 특히 황산을 수송하는 철도 온산선 인근 주민들과 환경단체들의 반대까지 더해지며 부담이 갈수록 증대되고 있는 실정이다.

영풍 측은 "고려아연이 7년 이상이라는 유예기간에 대한 추가 설명을 요구하자 객관적인 근거를 제시하는 대신 '7년 이내라도 대안이 마련된다면 황산 관련 업무를 더 이상 위탁할 생각이 없다"며 기간 등을 특정하지 않은채 애매한 입장을 유지했다.