[FETV=임종현 기자] 정권이 바뀔 때마다 금융지주 회장 연임을 둘러싼 지배구조 외풍이 반복되고 있다. 최근 이재명 대통령이 금융기관 지배구조 관련해 '부패한 이너서클'이라며 강도 높은 비판을 쏟아내면서 임기 만료를 앞둔 금융지주 회장들이 다시 한번 연임 시험대에 오르는 모습이다.

명분은 지배구조 개선이지만 시장 일각에서는 이러한 인사 압박이 금융사의 경영 연속성과 독립성에 부담으로 작용할 수 있다는 지적도 나온다. 지배구조 모범 규준에 따라 절차대로 진행 중인 선임 과정에 금융당국의 개입이 확대되고 있다는 점을 우려하는 목소리다.

금융권에 따르면 진옥동 신한지주 회장과 임종룡 우리금융지주 회장, 빈대인 BNK금융지주 회장이 차기 회장 최종 후보로 선정돼 내년 주주총회 승인을 앞두고 있다.

신한·우리·BNK금융 회장·임원후보추천위원회는 재무제표 개선과 경영 전문성, 내실 경영 성과 등을 종합적으로 평가해 이들 후보를 최종 추천했다고 밝혔다. 회장 선임 과정 역시 투명하게 진행됐다는 설명이다. 금융감독원(이하 금감원) 지배구조 개선 태스크포스가 제시한 기준을 충실히 반영해 경영승계 계획을 수립하고 후보군 검증과 평가 절차를 단계적으로 진행했다.

그럼에도 불구하고 국회 국정감사에서 한 금융지주 회장 선임 절차를 둘러싼 지적이 잇따르면서 연임 절차가 순탄치만은 않았다는 평가가 나온다. 지난 10월 국회 정무위원회 국정감사에서 BNK금융 임원후보추천위원회(이하 임추위) 절차가 도마에 오르며 논란이 본격화됐다. 한 정무위원이 임추위 개시 과정의 투명성을 문제 삼자 관치금융 논란이 재차 불거졌고 이에 대해 이찬진 금감원장이 검사 가능성을 시사하면서 금융권 전반에 긴장감이 확산됐다.

다만 BNK금융 측은 이러한 지적에 대해 선을 그었다. BNK금융 임추위는 "경영승계 절차는 타 금융지주사와 같이 모범 관행에 의한 일정과 기준에 따라 사전에 마련된 원칙대로 진행되고 있다"고 밝혔다.

금융지주 회장 선임 절차를 둘러싼 논란이 국정 차원의 문제로까지 확산됐다. 이 대통령도 금융기관 지배구조 문제를 공개적으로 거론하며 "특정 집단이 이너서클을 형성해 자리를 순환하는 구조"라고 지적하며 장기간 이어져 온 경영진 순환 관행에 문제를 제기했다.

이 원장은 자리에서 "현장에서 거론되는 금융지주사들과 관련해 개별 산하 금융기관들에 대한 검사 착수를 준비하고 있다"며 "내년 1월 중 구체적인 내용을 보고할 예정"이라고 말했다. 금감원은 내달 중으로 BNK금융의 차기 회장 선임 절차에 문제가 있는지 등을 살펴보기 위한 검사에 착수할 것으로 알려졌다.

이번 금감원의 검사 결과는 BNK금융을 비롯한 여타 금융지주 회장과 은행장 선임 절차 전반에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다. 이사회가 단독으로 후보를 추천했더라도 이후 중대한 이슈가 불거질 경우 절차상 이사회 재소집 가능성은 열려 있다. 최종적으로는 내년 3월 주주총회를 거쳐야 선임 절차가 완료된다.

금융권 한 관계자는 "BNK금융에 이어 신한·우리금융으로 검사 대상이 확대될 가능성이 있다"며 "현재로서는 각 금융지주가 정해진 절차에 따라 차기 회장 인선 절차를 진행할 것으로 보인다"고 말했다.

한편 금융지주 지배구조 논란은 정권이 바뀔 때마다 불거졌다. 윤석열 전 대통령 역시 취임 초기부터 금융회사 지배구조를 겨냥하며 은행 종노릇, 은행 공공재 등의 비판 발언을 쏟아냈고 주요 금융지주 회장이 대부분 교체됐다.

당시 손태승 전 우리금융 회장은 연임 가능성이 높다는 평가가 많았으나 금융당국의 압박 속에서 결국 자리에서 물러났다. NH농협금융과 BNK금융 역시 윤석열 정부 출범 초기 회장이 교체되며 지배구조 논란의 연장선에 놓였다.