[FETV=한가람 기자] 고려아연이 안티모니를 미국에 수출한다고 15일 밝혔다. 무기나 반도체, 배터리 등에 사용되는 희소금속 안티모니는 세계 최대 생산국 중국이 작년 수출 통제를 하며 글로벌 공급 부족 현상이 심해지고 있다. 

안티모니는 국가자원안보 특별법에서 지정한 핵심광물 28개 중 하나로 납축전지, 케이블 피복, 반도체, 적외선 장치, 방산품, 난연제 등 다방면에서 사용된다. 그중에서도 무기 제조의 원료로 이용돼 대한민국 뿐 아니라 미국, 중국, 유럽연합(EU) 등의 여러 국가에서 중요시하는 전략광물자원이다.

중국 상무부는 작년 9월 국가 안보를 위해 안티모니와 관련 기술의 수출 통제에 들어갔다. 최근 미국에 대한 안티모니 수출을 제한하며 전 지구적으로 가격이 크게 증가하고 공급이 부족해지는 등의 여러 악영향이 예측된다. 한국무역협회에 따르면 중국은 세계 최대 안티몬 매장량(2023년 기준 64만톤) 국가이자 안티몬 생산국가(2023년 기준 4만톤)이다.

이러한 중국의 수출통제로 안티모니 물량이 부족해지면서 국내 유일 안티모니 생산 기업인 고려아연이 주목받고 있다. 고려아연은 순도 99.95%의 고순도 안티모니를 생산한다. 생산된 안티모니는 70%가 국내, 30%가 해외에 판매된다. 작년에는 3604톤(전년 대비 14.5% 증가)의 안티모니를 생산했다.

이때 고려아연은 미국에 연간 수백 톤의 안티모니를 수출하며 수요에 따라 점차 수출량을 늘려나간다는 목표다. 미국은 중국에 안티모니 의존도가 높아 이번 수출 제한 조치로 공급 부족 우려가 크다.

미국 방위소프트 업체 가비니(Govini)에 의하면 미 국방부에서 6335개의 부품에 안티모니가 사용된다. 가비니는 "안티모니와 갈륨, 게르마늄 등은 총알과 케이블, 적외선 기술, 전기차 배터리 등을 포함한 군용 및 민간제품을 만드는 데 중요하다"며 "중국 수출통제로 광물 확보가 중단될 수 있다"고 언급했다. 미 국방부의 안티모니 공급망 2768개 중 2427개가 중국 기업이다.

미국은 안티모니 공급을 위해 이번에 아이다호주의 안티모니와 금 광산 채굴을 승인했다. 광산이 2028년 오픈하면 미국의 연간 안티몬 수요 35%를 채운다는 예측이다. 아울러 고려아연의 안티모니 수출이 이루어지면 수급 안정화와 수입처 다변화에 긍정적인 영향을 줄 것이다.

고려아연 관계자는 "앞으로도 고려아연은 지속해서 국가기간산업으로서 국가경제와 안보, 나아가 전 세계 주요 광물의 탈중국 공급망 안정화에 기여할 것"이라며 “비철금속 제련을 넘어 이차전지 소재 등에서도 탈중국 공급망 구축에 일익을 담당하고자 한다”고 말했다.