[FETV=권지현 기자] "올해를 새마을금고의 신뢰와 명예를 되찾는 원년으로 만들어 나가겠다"  

지난 1월 올해 신년사를 통해 '신뢰 강화'에 집중하겠다고 밝힌 김인 새마을금고중앙회 회장이 5개월 만에 다시 '신뢰'를 꺼내들었다. 이전과 다른 조직의 모습이 절실하다는 방증이다. 이를 의식한 듯 김 회장은 지난 24일 열린 새마을금고 창립 제61주년 기념식에서 임직원에 '시작' '새로움'을 연거푸 강조했다. 

새마을금고중앙회 제19대 회장으로 지난해 12월 취임한 김인 회장은 4월 말 기준 총자산 287조원, 금고 수 1284개 조직을 2026년 3월까지 책임지게 됐다. 60년 이상 확장을 지속해 대형은행에 버금가는 총자산 300조원 시대를 넘보고 있지만, 김 회장이 당장 집중해야 하는 것은 조직의 성장보다 고객의 믿음을 다시 얻는 것이다.

31일 금융권에 따르면, 지난 21대 국회에서 송재호 더불어민주당 의원과 조은희 국민의힘 의원이 각각 발의한 새마을금고법 개정안이 국회 상임위 문턱을 넘지 못한 채 모두 폐기됐다. 두 법안은 모두 중앙회 지배구조를 전문경영인 체제로 전환하는 것이 골자다. 회장·전무이사·지도이사·신용공제대표이사 등 4자 체제로 이뤄진 현 새마을금고 지배구조에 '경영대표이사'직을 새로 만들어 회장·경영대표이사·신용공제대표이사 3자 체제로 바꾼다는 것이다. 개정안대로라면 경영대표이사는 회장의 권한을 일정부분 위임받게 돼, 회장에게 쏠린 인사권, 일선 금고 통제 등 막강한 권한이 분산되는 효과가 나타날 수 있다.

개정안이 폐기되면서 중앙회 지배구조 개혁 속도에 제동일 걸릴 것이란 우려가 나온다. 행안부는 지난 30일 개원한 22대 국회에서 관련 법안을 마련한다는 방침이지만, 담당 조직이 언제 꾸려질지 미지수다. 새마을금고 개혁안의 뼈대를 만든 경영혁신자문위원회도 해체한 지 6개월이 지났다. 박차훈 전임 회장은 임기 내내 '신뢰받는 금융기관' '질적인 성장'을 외쳤지만, 불법대출, 뱅크런(대규모 예금인출), 건전성 위기 등을 막아내지 못해 새마을금고 개혁 필요성을 키웠다. 중앙회 차원의 '셀프 혁신'을 기대하기 쉽지 않다는 얘기다.  

새마을금고가 '개혁 부진' 불명예를 수년째 씻어내지 못하고 있지만, 지금과 같은 모습을 이어가기엔 새마을금고를 둘러싼 상황이 녹록지 않다. 지난해 600억원대 부실대출이 터진 남양주동부새마을금고가 다른 새마을금고와 합병한다고 알려지면서 뱅크런(대규모 인출 사태)이 발생했는데, 작년 6월부터 한 달간 빠져나간 수신액만 18조원에 달했다.

더 큰 뇌관은 건전성이다. 부동산 프로젝트파이낸싱(PF) 대출에서 부실이 집중적으로 나타나면서 새마을금고 전체 연체율은 지난해 말 5.07%에서 올해는 8%대까지 치솟았다. 연체율을 낮추려 대출 규모를 조정하고 있는데, 이는 예대마진이라는 금융사 본연의 수익원을 위협할 수 있다. 3월 말 기준 새마을금고의 여신 잔액은 183조4972억원으로 1년 전(16조5274억원)보다 8.3% 줄었다. 새마을금고 여신 잔액은 지난 2022년 12월부터 15개월 연속 감소세다. 

각종 문제가 이제는 안정적인 조직 경영에 악영향을 미칠 수 있는 수준까지 튀어올랐다는 뜻이다. 김인 회장의 결단이 더 절실해진 이유다. 

김 회장은 올해 신뢰 강화, 경쟁력 제고, 건전성 확보라는 3가지 원칙에 집중하겠다고 했다. 3월에는 "중앙회 윤리경영 실천을 위한 노력을 지속하고 비위행위에 대해서는 무관용 원칙을 적용하겠다"고 언급, 지난 총선 기간 내내 시끄러웠던 '편법 대출' 원천 차단을 임직원에 당부했다.