[FETV=권지현 기자] '한국조세재정연구원(조세연)'이 쏘아올린 작은 공이 대한민국을 뜨겁게 달구고 있다.

논란의 핵심은 조세연의 지역화폐 ‘무용론’이다. 조세연의 연구 발표에 대해 유력한 차기 대권 후보인 이재명 경기도지사와 경기연구원, 경기도상인·소상공인연합회 등은 즉각 반발했다. 지역화폐가 지역경제 활성화 ‘효자’ 노릇을 하고 있다는 것이다.

'지역화폐'는 이 지사의 대표적인 서민정책이다. 골목상권 활성화를 위해 도입돼 지자체 관내 소상공인 가맹점에서만 사용할 수 있다. 이 지사가 경기 성남시장으로 재직하던 때 처음으로 추진해 큰 호응을 얻자 지난해 4월 경기도 전역으로 적용 범위를 확대했다. 현재 서울을 포함한 경기·세종 등 229개 지자체가 지역화폐를 발행하고 있으며 규모는 연간 9조원에 달한다.

그렇다면 지역화폐 효과에 대한 카드사들의 생각은 어떨까.

지역화폐는 카드·지류(종이상품권)·모바일형 세 종류로 지급된다. 이 중 카드형이 가장 많다. 경기 31개 시군은 카드사들과 제휴를 맺고 금액이 충전된 체크카드의 형태의 지역화폐를 발행한다. 현재 성남시는 신한카드, 김포시는 하나카드와 각각 제휴를 맺고 있다.

신한카드 관계자는 “개인 소비 규모에 따라 좀 더 구체적으로 살펴봐야겠지만 소비진작 효과가 있다고 생각한다”고 말했다.

하나카드 관계자도 “현재 지역화폐의 경우 해당 규모가 생각보다 꽤 커서 카드사들은 신규 지역화폐가 출시될 때마다 서로 경쟁입찰로 유치하기 위해 노력하고 있다”면서 “지자체에서도 지역화폐를 사용할 경우 각종 혜택을 많이 주고 있어 카드사와 소비자뿐만 아니라 지역경제 활성화 차원에도 도움이 된다고 생각한다”고 밝혔다.

KB국민카드는 “재난지원금 효과에 비춰봤을 때 지역화폐도 분명 소상공인에게 도움이 되고 소비진작 효과도 있을 것”이라며 “국민카드는 전국 12개 지역의 지역화폐를 담당하고 있으며, 현재 제주도 지역화폐 우선협상 대상자로 선정돼 세부 사항을 조율하고 있다”고 전했다.

현재 지역화폐를 사용 중인 카드업계 한 관계자는 "경기지역화폐는 5만원을 사용하면 5000원을 할인해주는 등 상시 마케팅을 진행하고 있어 소비자 입장에서는 충분히 매력적"이라면서 "지역화폐는 소상공인은 물론 지역 주민에게 도움이 된다고 생각한다"고 말했다.

한편 삼성카드와 BC카드는 “지역화폐 관련 업무를 직접 다룬 적이 없어 정확한 답변을 하기 어렵다”는 입장이다.