[FETV=임종현 기자] 국내 상조문화 트렌드 선도기업 보람상조가 2026년 상조산업을 전망하는 트렌드 키워드로 ‘C.U.R.A.T.O.R(큐레이터)’를 제시했다고 15일 밝혔다.

 

상조업계에 따르면 올해 상조시장은 가입자 1000만명, 선수금 10조원 시대를 안정적으로 안착시킬 것으로 전망되는 가운데 양적 성장에서 질적 진화로 거듭나는 전환점을 맞이하고 있다. 내수시장의 장기적 저성장 국면이 이어질 것으로 예측되는 바 업계는 성장세를 유지하기 위한 산업으로서의 재정의와 서비스 고도화에 집중할 것으로 내다보고 있다. 시장 상황에 따른 새로운 변화를 시도하고 융합을 통해 산업의 고도화를 모색할 것으로 전망된다.

 

이에 최근 리브랜딩을 통해 라이프 큐레이터(Life Curator)로서의 정체성을 확립한 보람상조의 모기업 보람그룹은 2026년 상조산업은 단순한 장례 서비스를 넘어 고객의 삶 전체를 관리해주고 설계하는 삶의 동반자로서의 역할이 더욱 구체화될 전망이라고 밝혔다.

 

상조 3.0이라는 개념을 제시하며, 상조업계의 퍼스트 무버(first mover)로 자리매김하고 있는 보람상조는 상조 큐레이션의 시대를 맞아 상조업계 7대 핵심 트렌드를 제시하며 영문 앞글자를 따 큐레이터(C.U.R.A.T.O.R)를 올해의 상조산업 전망 키워드로 선정했다.

 

 

▲Customized omni-care (맞춤형 생애 전주기 케어) ▲Ultimate Reliability & Tradition (최고 수준의 신뢰성과 전통성) ▲Responsibility for the community(지역사회에 대한 사회적 책임) ▲AI & Digital Evolution(AI기반의 상조서비스) ▲Total Platform Strategy (토탈 라이프케어 플랫폼 전략 추구) ▲Optimization of Affiliate partnerships (타산업과의 제휴파트너십 강화) ▲Redefined Memorial Experience (추모 경험의 재정의)를 제시했다. ‘CURATOR’는 상조 기업이 고객의 생애 마지막뿐만 아니라, 생애 모든 순간에 필요한 서비스를 맞춤형으로 제안하고 관리해준다는 의미를 담고 있다.

 

■ Customized omni-care (맞춤형 생애 전주기 케어)

 

100세 시대를 맞아 기존의 표준화된 상조서비스는 고객의 니즈를 반영한 맞춤형 서비스로 변화될 것으로 예상된다. 상조서비스의 외연은 생애 전 주기로 확장되며, 장례뿐만 아니라 고객의 니즈에 따라 라이프 스타일에 맞게 서비스 형태를 자유롭게 선택할 수 있는 전환서비스가 대세가 될 것으로 보인다.

 

고객 저마다의 라이프 스타일에 맞춘 초개인화된 멤버십(Hyper-personalized membership)까지 선보인다면 서비스 경쟁력의 핵심이 될 것으로 전망된다. 향후 상조상품은 단순한 적립의 개념을 넘어 가족 인생의 새로운 시작과 성장을 지원하는 서비스의 일환이 될 것이다. 성장과정에서 돌잔치, 교육과 웨딩은 물론 중장년층의 여행, 레저, 헬스케어 등을 지원하며 노년에는 시니어케어와 엔딩케어를 제공하면서 고객의 니즈에 맞는 맞춤형 큐레이션이 가능하다.

 

■ Ultimate Reliability & Tradition (최고 수준의 신뢰성과 전통성)

 

시장 성숙기에 접어들며 소비자들은 상조 기업에 대해 신뢰성과 전통성을 더욱 선호하게 될 것으로 전망된다. 신뢰성 측면에서는 오랜 기간 축적된 의전 노하우와 대규모 고객DB를 갖춘 상조기업 중심으로 소비자의 선택이 이어질 것으로 보인다.

 

오랜 역사를 가진 상조기업은 그 전통에 걸맞게 서비스의 품질과 고객만족도가 높기 때문에 전통성 역시 신뢰의 척도가 된다. 또한 오랜 업력을 가진 상조기업일수록 전통성에 기반한 장기간의 서비스 제공은 안정성을 가진다. 다시 말해 전통성은 누적된 고객데이터를 통해 서비스가 검증되고, 상조의 본질적 가치를 지키는 지속가능경영의 원천이다.

 

■ Responsibility for the community (지역사회에 대한 사회적 책임)

 

상조기업들은 라이프케어 서비스 제공뿐만 아니라ESG측면에서 지역사회 활성화를 위한 사회적 책임을 강화할 것으로 전망된다. 지역민 및 소상공인을 위한 다양한 경제문화적 혜택의 제공은 물론 사회적으로 소외된 계층에 마음을 전하는 기부활동이 활발해질 것으로 예상된다. 라이프 큐레이션도 ESG가 연계돼 고객과 함께 하는 캠페인의 형태로 진화될 것이다.

 

일례로 지역 직영장례식장을 통해 지역사회에 사회적 책임을 다하고 있는 보람상조는 직영장례식장을 사회공헌 플랫폼으로 구축해 운영하고 있다. 현재 보람상조의 전국 13개 직영장례식장은 매출의 일부를 각 지역의 여건과 수요에 맞춘 사회공헌활동에 투입해 지역밀착형 상생모델을 구축하고 있다.

 

■ AI & Digital Evolution (AI기반의 상조서비스)

 

AI 추모서비스, AI 상담 챗봇, AI돌봄 로봇, 고인의 음성·영상을 복원하는 기술 등 IT 기술을 상조 서비스 전반에 적용하기 위해 단계적인 진보가 예측된다. 디지털 전환(DX)이 가속화돼 IT기술이 접목된 새로운 형태의 라이프케어 서비스 및 추모문화가 정착될 것으로 보인다.

 

일례로 고인의 외모와 음성을 재현한 아바타 캐릭터 서비스를 통해 유가족이 심리적 위안을 제공할 수 있으며 AI장례 코디네이터가 장례행사를 지원하고, AI기반 스마트 부고장은 방명록을 분석해 그에 맞게 답례 인사를 전할 수 있을 것이다. 사후에는 AI를 통해 고인이 온라인에 남긴 흔적들을 정리하거나 남겨진 이들의 회복을 위해 AI 상담사를 통해 공감과 위로메시지를 전할 수 있다.

 

■ Total Platform Strategy (토탈 라이프케어 플랫폼 전략 추구)

 

상조업계가 토털 라이프케어 플랫폼으로 진화하는 것은 고객의 죽음뿐만 아니라 ‘삶의 전과정’에 관여하겠다는 전략적 변화를 의미한다. 상조 회사는 이제 단순 서비스 제공자를 넘어 플랫폼으로 진화하고 있다. 상조 플랫폼은 제조, 금융, IT, 유통 등 이종 산업과의 적극적인 결합을 통해 시너지를 내고 상조 상품 하나로 일상의 모든 혜택을 누릴 수 있는 생태계를 구축할 것으로 보인다.

 

보람상조, 웅진프리드라이프 등 대형 상조업체들이 제시하는 라이프케어 플랫폼으로서의 역할은 지속적으로 강조될 것이다. 상조업계는 생애주기별 맞춤서비스 제공이나 각종 라이프스타일 서비스를 탑재해 전환서비스의 범위를 확대하고 만기시 서비스 전환은 물론 적립액의 일부를 차감해 사용할 수 있도록 하는 플랫폼의 영역으로 진일보할 것으로 예상된다. 보람상조는 모기업 보람그룹을 통해 신성장동력인 펫상조, 바이오&헬스케어, 생체보석 등의 신사업을 상조에 접목시킨 서비스 제공이 활발해질 것으로 예측된다.

 

■ Optimization of Affiliate partnerships (타산업과의 제휴파트너십 강화)

 

상조업계는 은행, 보험 등 금융권과 헬스케어, 가전 렌탈 등 다양한 산업군과의 제휴를 통해 가입자 혜택을 극대화하고 고객 접점을 늘리는 전략을 추진하고 있다. 최적화된 산업 제휴의 기대효과는 대표적으로 락인(lock-in) 효과를 들 수 있다.

 

제휴를 통한 일상의 다양한 혜택 제공을 통해 소비자가 오래 머무를 수 있도록 하기 위한 노력들이 활발하게 전개될 것으로 예상된다. 소비자들이 기대수명 증가와 소비 패턴 변화로 인해 현재 삶의 가치를 중시하는 경향이 강해졌기 때문인 것으로 분석된다.

 

■ Redefined Memorial Experience (추모경험의 재정의)

 

상조업계가 성장함에 따라 추모의 개념은 단순히 슬픔을 나누는 의식을 넘어 첨단기술이 결합하고, 경제적 가치를 창출하며 새로운 문화적 의미를 부여하는 방식으로 재정의될 수 있다. 물리적 이별에서 디지털 영속성을 보여주고 새로운 매개체를 통해 의미를 부여할 수 있다.

 

보람그룹 비아생명공학의 생체보석 비아젬은 보석이나 주얼리를 활용해 추모에 대한 새로운 의미를 부여하고 있다. 업계는 갤러리형 추모의 공간을 만들거나 고인의 취향을 반영한 테마 장례식, 고인의 스토리를 담은 굿즈 제작 등 추모의 방식이 더욱 밝아지고 개인적인 경험으로 바뀔 것으로 전망된다.

 

업계 관계자는 “2026년 상조산업은 이제 ‘미리 준비하는 장례’를 넘어 ‘더 나은 삶을 위한 설계’로 패러다임이 완전히 변화하고 있다”며 “고객의 생애주기에 맞춰 최적의 솔루션을 제안하는 큐레이션 역량이 기업의 성패를 가를 것”이라고 밝혔다.

 

이어 “2026년의 상조산업은 단순히 죽음을 준비하는 산업이 아니라 삶의 가치를 높이며 삶의 시작부터 마지막까지의 큐레이션(Curation)을 통해 인생을 완성하는 산업으로 거듭날 것”이라고 말했다.

보람그룹 관계자는 “2026년은 내수시장의 점진적인 회복에 따른 산업 성장과 함께 서비스 확대가 구체적으로 실현되는 한 해가 될 것으로 전망된다”며 “다양한 이해관계자들과의 원활한 소통을 통해 상조업계가 지속적인 성장을 기대할 수 있는 모멘텀을 확보하는 한 해가 되기 바란다”고 말했다.