[FETV=정해균 기자] SK이노베이션은 석유제품 수출·트레이딩 전문 자회사인 SK트레이딩인터내셔널(SKTI)이 친환경 저유황유 사업을 확대한다고 3일 밝혔다.

국제해사기구(IMO)는 2016년 환경보호를 위해 해상 연료유에 적용되는 황산화물 함량을 3.5%에서 0.5%로 대폭 낮추는 방안을 확정한 바 있다. 이에 따라 2020년부터 해상 연료유 시장은 황산화물 0.5% 미만의 저유황중유(LSFO), 선박용 경유(MGO), 액화천연가스(LNG) 등 저유활유 중심으로 재편될 전망이다.

SKTI는 ‘해상 블렌딩 사업’을 확대하기로 했다. 2010년부터 싱가포르 현지에서 초대형 유조선을 임차해 블렌딩(기름 합성) 탱크로 활용, 반제품을 투입해 저유황중유(LSFO)를 생산하는 '해상 블렌딩 사업'을 운영하고 있다. 해상 블렌딩은 육상이 아닌 바다에서 제품을 생산하는 만큼 어려움이 큰 사업이다. 그간 국내에선 SK만이, 세계적으로도 1,2개 기업만 이 같은 해상 블렌딩을 운영해 왔다.

SK이노베이션은 현재 해상 블렌딩으로 연간 100만t 규모의 저유황중유 제품을 공급하고 있다. 올해는 기존 저유황중유보다 함량이 낮은 초저유황중유(황함량 0.1%이하) 마케팅 물량을 지난해 대비 2배 가량 늘리는 한편 글로벌 판매망도 확대한다는 계획이다.

SK이노베이션은 IMO 규제에 대응하기 위해 설비 신설도 추진 중이다. 지난해 석유사업 자회사인 SK에너지는 1조원 가량 투입해 감압잔사유탈황설비(VRDS) 신설 계획을 발표했다. 고유황 연료유인 감압 잔사유를 저유황 고부가 제품으로 전환할 수 있는 설비다. 2020년 설비가 완공되면 SK이노베이션은 국내 1위 저유황유 공급자가 될 전망이다.

SKTI 관계자는 "규제를 사업 확대 기회로 받아들이고, 업계에서 어려워하는 해상 블렌딩을 확대하는 등 두 가지 차원에서 일하는 방식의 혁신을 통해 사업을 확대할 수 있게 됐다"고 말했다.