[FETV=정해균 기자] SK이노베이션은 중국의 배터리사업 합작 파트너인 베이징자동차, 베이징전공과 합작을 통해 장쑤성 창저우시 금탄경제개발지구 내 최첨단 전기차 배터리 생산공장을 착공했다고 24일 밝혔다.

국내외 전기차 배터리업체들이 중국에 생산공장을 운영하고 있지만 중국 자동차업체와 합작 형식으로 공장을 건설하는 것은 이번이 처음이다. 이번에 착공되는 공장은 약 30만㎡(약 9만평) 부지에 전기차(300㎾h 전기차 밸터리 기준) 연산 25만대 분량인 7.5GWh 규모로 지어진다.

앞서 SK이노베이션은 지난 2013년 총 10억위안(약 1630억원)을 투자해 베이징자동차, 베이징전공과 함께 전기차 배터리 합작법인(JV) 'BESK'를 설립했다. 이 합작법인은 베이징에 위치한 배터리 팩 제조라인을 구축한 바 있다. 이번에 착공한 공장은 BESK의 100% 자회사로 사명은 'BEST'다. 이 회사는 향후 건설투자비와 운전자본 등 약 50억위안(8200억원)을 오는 2020년까지 분할 출자 형태로 투자한다는 계획이다.

특히 SK이노베이션의 배터리 공장 운영 등의 경험을 바탕으로 충남 서산 2공장에 적용된 '스마트공장' 반영이 가능한 최첨단 시설로 건설될 예정이다.

내년 하반기에 준공한 뒤 설비 안정화와 시운전, 제품 인증 등의 과정을 거쳐 오는 2020년 초부터 본격적인 양산 체제에 돌입한다는 목표다. 이번 중국 배터리 생산 공장과 함께 오는 2022년 완공 예정인 헝가리 공장(연간 7.5GWh)을 합치면 SK이노베이션 배터리사업의 연간 생산량은 약 20GWh로 늘어나게 된다.

김준 SK이노베이션 사장은 "SK이노베이션은 딥체인지2.0에 기반, 배터리 사업의 경쟁력 확보를 위해 유럽, 중국 등 글로벌 주요 시장에 생산 거점 설립을 적극 추진하고 있다"며 "중국 전기 자동차 및 관련 산업과 함께 SK이노베이션이 성장할 수 있도록 다양한 협력을 해 나갈 것"이라고 말했다.