농림축산식품부(이하 농식품부)는 2016년 신규 도입한 ‘수출전문 스마트팜 온실신축사업’ 대상자를 선정했다고 지난 18일 밝혔다. 국비 100억원이 지원되는 사업이다.

선정된 6개 사업자는 우포그린, 에덴농장, 하랑, 원정농산물, 부안유통새, 흥양 등이다. 이들 농가에 대해 작물·시설 형태별 최적의 스마트팜 건축을 위한 컨설팅도 지원한다.

시설원예 과채류의 수출량은 2010년 27만6000t에서 2014년 39만2000t으로 증가하는 등 최근 5년간 꾸준히 상승하고 있다. 그러나 연중 균일량을 공급할 수 있는 생산시설을 확보하기 힘들고 가격경쟁력이 약화돼 최근 증가세가 정체되고 있다.

이에 정부는 수출 확대를 주목적으로 하는 시설원예 농가를 대상으로 온실 신개축 비용을 지원해 생산성 및 품질을 높이도록 이 사업을 도입했다.

스마트팜은 정보통신기술(ICT)을 접목해 원격·자동으로 작물의 생육환경을 적정하게 유지 및 관리하는 농장을 뜻한다. 생산량, 상품 출현율을 향상시키고 노동비를 절감시켜 작물의 품질과 가격경쟁력을 높일 수 있다. 지난해 서울대가 스마트팜의 경제적 효과를 분석한 결과 생산량과 상품출현율은 각각 25%·12% 높아지고, 고용노동비는 9.5% 절감할 수 있는 것으로 나타났다.

농식품부 관계자는 “세계시장이 개방되면서 각 국가간 수출 경쟁이 심화되고 있는 만큼 경쟁력을 높여 세계시장으로 나아가고자 하는 우리 농업인의 자구 노력을 지원하기 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

이슬기 기자