[FETV=손영은 기자] 대한항공이 차세대 무인기 개발에 속도를 낸다. 축적한 무인기 개발 노하우를 바탕으로 고속 무인표적기에  인공지능(AI) 기술을 탑재해 군집제어, 임무 자율성을 극대화할 계획이다.

26일 대한항공은 지난 25일 대전 유성구 대전컨벤션센터에서 '아음속 무인표적기 국산화 개발 과제' 체계요구조건검토회의(SRR)를 성료했다고 밝혔다. 지난해 11월 방사청 과제 수주 후 4개월간 연구·개발을 거쳐 나온 결과다. 이번 과제는 아음속 무인표적기 기체, 조종·통제 장비, 발사대 등 핵심 구성품을 국산화하며 해외 구매 표적기를 대체하는 것이 핵심이다. 이날 회의에는 방위사업청, 해군, 공군, 국방기술진흥연구소 등 주요 관계자들이 참석했다.

대한항공은 이날 SRR을 통해 무인기 설계 역량을 다시 한번 입증했다. 대한항공이 개발 중인 고속 무인표적기는 마하 0.6급(시속 약 735㎞) 비행 성능을 갖출 예정으로 고난도 고속 비행 제어 기술이 요구된다. 축적한 무인기 개발 노하우를 바탕으로 내년까지 시제기 출고와 초도비행을 완료할 계획이다. AI 기술을 탑재해 군집제어와 임무 자율성도 극대화할 전망이다. 임무별 센서와 장비를 모듈화해 장착·운용할 수 있는 개방형 기술을 적용한다. 무인기 경제성과 작전 효율성을 높이는 방안도 추진 중이다. 

대한항공은 2028년까지 즉시 실전 배치 가능한 수준의 완성도를 갖춘 고속 무인표적기 개발에 주력하고 있다. 우리 군이 2030년 초반 전력화를 목표로 추진 중인 유·무인 복합 전투체계(MUM-T)와 전투기 협업 다목적 무인항공기(SUCA) 개발의 핵심 징검다리로 삼겠다는 방침이다.

대한항공 관계자는 "고속 무인표적기 설계와 AI 기술의 결합은 K-방산이 글로벌 시장에서 초격차를 확보하기 위한 필수 관문"이라며 "대한항공은 국가 전략 자산인 고속 무인표적기 체계 국산화를 조기 완수해 우리 군의 전투력 강화와 K-방산의 글로벌 경쟁력 확보에 기여하겠다"고 말했다.