[FETV=김선호 기자] 대상이 지난 18일부터 20일까지 사흘간 일본 지바현에서 열린 일본 최대 규모의 식품·유통 전시회 '슈퍼마켓 트레이드 쇼 2026' 첫 참가를 성공적으로 마무리했다고 23일 밝혔다.

일본 전국슈퍼마켓협회가 주최하는 ‘SMTS 2026’은 현지 유통 산업 트렌드를 한 자리에서 확인할 수 있는 일본 최대 규모의 식품·유통 전문 박람회로 올해로 60회째를 맞았다. 올해는 16개국에서 2200여 개 기업과 8만 3천여 명의 관람객이 방문하며 역대 최대 규모를 기록했다. 대상은 이번 박람회에 처음 참가해 No.1 김치 브랜드 ‘종가’와 글로벌 식품 브랜드 ‘오푸드’를 앞세워 발효 기술 기반의 차별화된 K-푸드 경쟁력을 성공적으로 알리며 대한민국 대표 종합식품기업의 위상을 공고히 했다.

실제로 행사 기간 동안 대상 부스에는 총 1만여 명의 관람객이 방문하며 뜨거운 관심을 받았다. 이온, 코스트코, 미니스톱 등 일본 현지 대형 유통 및 지역 기반 슈퍼마켓 체인 담당자들과 상담을 진행했고 글로벌 유통 바이어들의 높은 관심 속에 신규 공급 계약 체결을 위한 구체적인 협의가 오가는 등 실질적인 비즈니스 성과도 거뒀다.

세계 3대 발효 전문 기업의 노하우를 집약한 김치와 장류 제품에 대한 이목이 집중됐다. 일본 김치 소비 트렌드가 비발효 김치 중심에서 발효 김치로 변화하면서 한국 정통 김치의 맛을 제대로 느낄 수 있는 ‘일품김치’에 대한 유통 채널 입점 문의가 이어졌다. 이와 함께 한국 장의 본고장 ‘순창’ 지역의 전통 제조 공법을 그대로 계승해 정통 발효 고추장의 맛을 이어가고 있는 ‘오푸드 고추장’ 역시 주목받았다.

현지 식문화 트렌드를 반영한 시식 프로그램은 단연 최고 인기였다. 최근 일본 현지 슈퍼마켓 내 인기 카테고리인 즉석조리 식품 ‘델리카’ 푸드를 콘셉트로 김치와 고추장을 활용해 ‘볶음김치 계란 김밥’, ‘미나리 고추장 새우강정’, ‘김치 참치마요 산도’, ‘고추장 니쿠자가’ 등 김치와 고추장을 활용해 누구나 손쉽게 감칠맛을 극대화 할 수 있는 트렌디한 메뉴를 선보여 관람객들의 발길을 붙잡았다. 실제로 대상이 준비한 시식 메뉴 4종 2400인분과 추가 시식 메뉴로 준비한 맛김치, 두부김치 2600인분까지 조기 소진됐다.

시식 메뉴를 개발한 일본의 푸드 인플루언서 아사오 치하루는 “일본인에게 친숙한 계란말이에 김치를 더한 퓨전 메뉴로 일품김치의 매운맛과 감칠맛이 부드러운 계란말이와 어우러지도록 개발했다”며 “처음에는 김치가 들어간 샌드위치를 낯설어 하던 방문객들도 맛본 뒤에는 예상보다 훨씬 잘 어울린다며 놀라워했다”고 말했다.

대상의 기업 비전을 형상화한 부스 역시 관람객의 발길을 붙잡았다. 나이테를 연상시키는 독창적인 디자인과 대형 LED 스크린, 현지 슈퍼마켓 매대를 재현한 공간 구성은 전시장 내에서 단연 돋보이는 존재감을 드러냈다. 특히 한국 전통 자개공예 요소를 적용한 브로슈어와 시식 컨테이너는 장인정신과 발효 식품에 대한 진정성을 섬세하게 풀어내며 현장의 관심을 모았다.

부스를 찾은 방문객들 역시 긍정적인 반응을 보였다. “김치를 떠올리게 하는 붉은 컬러의 부스 디자인이 인상적이다”, “자개 디자인이 고급스러우면서도 한국적인 매력을 잘 담아냈다”, “일본 음식과의 조화가 기대 이상으로 훌륭했다” 등 다양한 호평이 이어지며 현장의 열기를 더했다.

임정배 대상 대표이사는 “이번 SMTS 2026 참가는 일본 시장 내 K-푸드의 핵심인 발효 식품의 위상을 재확인하고 현지 유통 네트워크를 확대하는 중요한 계기가 됐다”며 “앞으로도 종가와 오푸드를 필두로 현지 소비자들의 라이프스타일에 맞춘 혁신적인 제품을 선보여 일본 시장 내 영향력을 더욱 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다.

올해로 창립 70주년을 맞은 대상은 글로벌 경쟁력 강화를 위해 1978년 현지법인 대상재팬을 설립하고 일본 시장에 본격 진출했다. 현재 김치와 조미료, 장류, 소스류, 간편식 등 다양한 제품을 수출하고 있으며 2023년에는 현지 식품 생산 역량 확보를 위해 생산 법인 대상푸드재팬을 설립했다. 이와 함께 지난해에는 도쿄 시부야 캣스트리트에서 한국의 김치 문화와 일본의 라이프스타일을 접목한 ‘김치 블라스트 도쿄 2025’ 팝업 행사를 진행하는 등 현지 소비자들과의 접점 확대에도 박차를 가하고 있다.