[FETV=나연지 기자] 고려아연은 호주의 국책 종합과학 연구기관인 CSIRO와 호주 주요 대학 연구진 등으로 구성된 ‘호주 핵심광물 R&D 허브’ 대표단과 핵심광물 분야 공급망 강화를 위한 연구개발(R&D) 협력 방안을 논의했다고 1일 밝혔다.

지난달 30일 서울 종로구 고려아연 본사에서 진행된 이번 미팅은 호주 R&D 허브 측의 요청으로 이뤄졌으며, CSIRO와 호주원자력과학기술기구(ANSTO) 연구원, 호주 주요 대학 교수 등 15명이 대표단으로 참석했다.

대표단에는 광물자원, 화학공학, 금속 리사이클링, 제련공학 등 핵심광물 관련 분야를 연구하는 전문가들이 대거 포함됐다. 이는 양측 간 R&D 협력 가능성을 심도 있게 모색하기 위한 취지다.

고려아연에서는 박기원 TD기술본부장(부사장), 김정우 기술연구소장(부사장), 류재길 담당(임원) 등 주요 임직원 10여명이 온·오프라인으로 참석해 회사의 핵심광물 R&D 시스템과 기술 경쟁력, 국내 제련산업 생태계의 특징을 설명했다. 이에 대해 호주 대표단은 자국 내 희토류(REE) 기술 개발 현황과 배터리 소재 연구 동향을 공유했다.

양측은 희소금속, 배터리 소재, 부산물 활용, 금속 정제 및 재활용 등 분야에서 공동 연구와 파트너십 가능성에 대해 폭넓게 의견을 교환했다.

‘호주 핵심광물 R&D 허브’는 CSIRO를 중심으로 ANSTO, 호주 지구과학청, 커틴대·멜버른대·RMIT대 등 호주 주요 대학이 참여하는 국가적 연구 연합체다. CSIRO는 호주를 대표하는 종합과학 연구기관으로, 산업·사회·환경 문제 해결과 글로벌 협력을 통한 혁신 창출에 중점을 두고 있다.

고려아연은 1996년 호주 SMC 제련소 설립을 시작으로, 최근에는 현지 태양광·신재생에너지, 그린수소 사업 등 다양한 접점을 확대하고 있다. 최근에는 안티모니, 인듐 등 전략광물 생산기지로 주목받으며, 글로벌 공급망 재편에서 핵심 역할을 수행할 것으로 기대를 모으고 있다.

고려아연 관계자는 “이번 미팅을 통해 배터리 소재 등 다양한 분야에서 양측의 R&D 협력 방안을 논의했다”며 “앞으로도 세계 최고 수준의 제련기술을 바탕으로 CSIRO 등과 핵심광물 연구생태계 및 글로벌 공급망 강화를 위한 교류를 이어가겠다”고 말했다.