한국농수산식품유통공사는 지난달 28일 당조고추의 식후 혈당 급상승 완화 기능에 대한 임상시험을 완료하고 일본 대형유통업체와 수출입확대 의향서를 체결했다고 밝혔다.

aT는 이날 일본 대형유통업체 유니와 당조고추 생산자연합회간 수출입확대를 위한 협력 의향서를 체결했다. 이로써 일본내 수요 창출과 생산의 전략적 확대를 통해 수출을 확대할 수 있는 기반을 마련했다.

11월 일본 중부지역에서 TV홍보와 함께 대대적 판촉을 실시해 일본에서의 당조고추 붐을 조성할 계획이다. 당조고추는 아삭한 식감과 혈당상승을 억제하는 기능성 효과 및 다이어트에 좋다는 입 소문을 타고 소비자들로부터 호평을 받고 있다.

aT는 2015년 4월 시행된 일본의 기능성표시식품제도의 가이드라인에 부합하도록 건강한 일본인 성인남녀를 대상으로 이번 임상시험을 실시했다. 그 결과 식후 60분 후 당조고추가 혈당치 상승을 완화시켜주는 작용이 있음을 검증했다. 당조고추가 혈당치를 걱정하는 사람들에게 적합한 식품임이 증명된 것이다.

이번 임상시험으로 당조고추를 일본의 기능성표시식품으로서 등록할 수 있는 기본적인 근거자료가 마련됐다. 올해 말까지 이 자료 등을 바탕으로 논문을 작성하고 내년 말에는 기능성표시식품으로 등록할 계획이다.

aT 관계자는 “당조고추는 샐러드 등으로 자연스럽게 섭취할 수 있는 식품”이라며 “이번에 검증된 기능성을 통해 대일본 주력 신선농산물인 파프리카에 이은 제2의 수출유망품목으로 육성할 계획”이라고 말했다.

이슬기 기자