[FETV=송은정 기자]김범수는 카카오 최대주주이자 이사회 의장이다. 카카오 비영리재단인 카카오임팩트의 이사장도 맡고 있다. ‘국민 메신저’ 카카오톡을 만들어 사업을 키운 뒤 사업영역을 금융업과 콘텐츠업, 모빌리티사업으로 빠르게 확장하고 있다.

한양대 앞에서 PC방사업으로 자본을 모아 게임회사 ‘한게임’을 세웠다. 이해진 GIO가 이끌던 네이버컴과 한게임을 합병해 NHN을 만들었다. 네이버에 한게임을 무료로 제공하고 게임 속 물품을 판매해 수익을 크게 올렸다. 이해진 GIO와 경영에서 의견 차이가 나자 NHN 해외지사를 돌다가 회사를 나와 미국으로 떠났다.

미국에서 아이폰을 보고 PC웹의 시대가 저물 것으로 판단해 모바일시장을 공략하기로 했다. 귀국하자마자 모바일메신저 카카오톡을 냈다. 카카오톡으로 회사를 키운 뒤 한국 2위 포털업체 다음커뮤니케이션과 합병해 다음카카오 최대주주이자 이사회 의장에 올랐다. 합병 1년 뒤 회사이름을 카카오로 바꿨다.

청년창업을 돕는 교육활동을 하면서 스타트업을 지원하는 회사를 설립하는 등 ‘카카오 생태계’를 구축하려 노력하고 있다. 카카오페이지 등 유료 콘텐츠 플랫폼시장에서 사업을 확대하고 있고 카카오플랫폼을 이용한 플러스친구와 알림톡, 비즈보드 등을 통해 광고매출도 키우고 있다. 카카오페이 등 금융 서비스와 택시, 대리운전, 내비게이션 등 모빌리티 분야에서도 사업 속도를 높이고 있다.

◆ 인공지능 · 데이터 기술 중요시…미래산업 '먹거리' 로 전망= 김범수는 데이터기술과 인공지능에서 카카오의 미래를 찾고 있다. 그는 모든 산업의 중심축에 모바일기기와 모바일기술이 놓였듯이 미래에는 데이터기술이 주축이 될 것으로 바라본다.

그리고 데이터기술이 발전하는 데 따라 인공지능기술도 수단이자 목적으로 발달할 것으로 전망한다. 정보를 분석하는 데 인공지능을 활용하고 그 결과물을 토대로 다시 인공지능이 학습을 해 발전한다는 것이다. 김범수는 인공지능 활용범위를 집과 자동차를 중심으로 넓힌다는 계획을 세워뒀다.

◆ 타고난 승부사 기질…직급과 상관없는 영어 이름 사용= 김범수는 타고난 승부사 기질로 유명하다. 또한 대범하고 소탈한 성격의 소유자이며 자수성가형 기업인으로 꼽힌다. 평소 티셔츠에 편한 바지를 입고 회사에 나오며 직원들과 소통을 중시해 격의없는 대화를 나눈다.

카카오는 설립 초기부터 영어 호칭을 도입해 친근한 기업 분위기 형성을 유도하고 있다. 김범수는 '브라이언'이라고 불린다. 주요 현안이 있을 때 직원 전체를 대상으로 전체 미팅인 ‘T500(Thursday 5:00)’을 진행한다. 직급과 관계없이 영어 이름을 사용하며 서서 일할 수 있는 ‘스탠딩 데스크’를 도입했다.

직원들의 창의성을 키우는 자유로운 업무환경을 마련했다. 중요한 결정을 내릴 때는 빠르고 과감한 모습을 보인다. 화를 잘 내지 않고 친화력이 뛰어나다고 한다. 좋은 인재를 얻는 것을 중요하게 생각한다. CEO에게 가장 필요한 덕목으로 삼국지에 나오는 ‘유비 정신’을 꼽는다. 업계 인사들과 골프장을 찾으며 인맥을 만드는 데 적극적이다.

평소 ‘소셜임팩트’를 중요한 키워드로 꼽는다. 소셜임팩트 기업은 혁신적 아이디어를 통해 사회 문제를 해결하는 동시에 스스로 자립할 수 있도록 재무적 성과도 내는 기업을 말한다. 김범수는 한 콘퍼런스에서 “사회를 지속적으로 변화시킬 수 있는 가장 효율적 조직은 기업”이라고 말했다. 사색하는 시간을 만들려고 ‘새벽 산책’과 ‘장시간 샤워’ 등의 습관을 들인 것으로 알려졌다. 정보통신업계의 거물이 된 서울대 벤처 1세대들과 친분이 깊다.

◆ 김범수 카카오 이사회 의장 프로필

▲1992년 3월 삼성SDS에 입사 ▲1998년 11월 삼성SDS 퇴사 ▲1999년 한게임 설립 ▲2000년 7월 네이버컴 공동대표이사 사장 ▲2001년 11월 네이버컴-한게임 합병해 설립한 NHN의 공동대표 이사 ▲2004년 1월 NHN의 단독 대표이사 사장, 한국게임산업협회 회장 역임 ▲2005년 10월~2006년 12월 NHN 글로벌 담당 대표이사 ▲2007년 1월~7월까지 NHN 미국법인 대표 ▲2007년 8월~2008년 6월 NHN 비상임이사 ▲2010년 2월 카카오를 만든 SNS애플리케이션 개발사 아이위랩 대표 ▲2011년 11월 이석우 전 카카오 대표 선임 ▲2014년 9월까지 카카오 이사회 의장 역임 ▲2014년 10 카카오-다음커뮤니케이션 합병함에 따라 다음카카오 이사회 의장 역임 ▲2015년 9월 합병 1주년 기념 사명 ‘카카오’로 변경, 카카오 이사회 의장 역임 ▲2016년 3월 제1대 스타트업 캠퍼스 총장 ▲2017년 2월~2018년 8월 카카오브레인 대표이사 ▲2018년 4월 사회공헌재단 카카오임팩트 이사장 ▲2019년 11월 카카오 이사회 의장, 카카오브레인 사내이사, 카카오재팬 사내이사, 케이큐브홀딩스 기타비상무이사