[FETV=장명희 기자] 보청기 착용이 늘어나면서 이제는 선택이 아닌 필수처럼 여겨지고 있다. 불과 한세대 전만 해도 보청기는 노인이 사용하는 의료기기라는 고정관념으로 인해 착용을 꺼리는 경우가 많았다. 그러나 최근에는 전자기술의 발달로 크기도 작아지고 다양한 기능이 있어 노년층은 물론 젊은층 사이에서도 그 수요가 꾸준히 증가하고 있다.

하지만 국내 난청 인구수 대비 약 10% 정도만 보청기만 착용할 뿐이다. 최근에는 전국 어디에서난 동일한 서비스를 받을 수 있는 보청기 네트워크 업체가 생겨나고, 보청기 비용도 싸졌지만 늘어나는 수요만큼 보청기 부작용도 많이 증가하고 있어 신중한 판단이 요구된다.

실제로 보청기 관련 소비자 불만은 매년 증가 추세를 보이고 있다. 2019년 한국소비자원 발표에 의하면 최근 5년간 고령자 의료기기 소비자상담 3,562건 가운데 681건이 보청기 관련 상담이 가장 많았고, 소비자들은 품질 관련 상담과 제품 및 착용서비스에 대한 불만을 토로했다. 보청기 착용 후 심한 소음이 들리거나 자신의 귀와 맞지 않는다는 등 불편을 호소하고 지하철 및 인터넷 광고에서 제시하는 파격적 계약조건에 현혹되기도 했던 것으로 나타났다.

보청기 구입시 가장 유의해야할 사항은 첫째로 난청을 극복하기 위해 보청기를 구입, 사용하실 때에는 보청기 전문센터 에서 정확한 청력측정과 상태를 고려하여 자신의 청력 상태에 알맞은 보청기를 착용하는 것이 중요하다.

▧ 보청기 착용 대상자 선정 및 보청기 선택

보청기는 음질이나 성능 등에 따라 활용도 및 만족도가 달라진다. 따라서 보청기의 구조와 종류, 성능, 청력손실 평가를 위한 정확한 청력검사, 청력검사 결과에 따른 보청기의 선택 및 적정성 평가 등에 관한 충분한 이해가 필수다.

개인의 청력손실 정도, 형태, 종류, 어음인지 능력에 따라 동일한 보청기를 착용하더라도 그 효과는 다를 수 있기 때문이다. 청력 및 개인의 특성을 고려하여 보청기의 형태(BTE, ITE, ITC, CIC)를 결정하고 청력손실의 형태와 경제성을 고려하여 증폭기(analog/programmable/digital)를 결정하는데 무엇보다도 적합한 보청기를 선택하는 것은 만족도를 결정짓는 중요한 요소라 할 수 있다.

서울 송파 바른 보청기 오재훈 원장은 보청기 만족도를 높이는 요건으로 “개인의 청력상태와 라이프 스타일에 적합한 제품 선정과 체계적이고 전문적인 보청기 관리 시스템을 꼽는다”면서 “청능 검사 및 평가 자료를 근거로 착용시 적합한 보청기의 종류를 제안한다” 밝혔다

▧소리 울림없이 깨끗한 소리를 들으려면 실이측정 필수

난청이 의심될 경우 청각전문가가 청력검사를 통해 주파수별로 안 들리는 정도를 파악하고, 어음청력검사로 실제로 단어를 얼마나 정확하게 알아듣는지 평가한다. 청력검사 결과를 바탕으로 난청의 유형과 정도에 맞게 보청기를 선택 및 필요한 경우 맞춤 제작하는 게 일반적이다.

서울 송파 바른 보청기에서는 30일간 무료 체험 기간을 둬 만족도를 높이고 있다. 보청기 착용 후에는 착용시 불편하거나 울림현상에 대한 확인이 필요하다. 문제점이 있을 때에는 적절한 조치가 필요하며 적합성평가 후 환자에 따라 2~4주 후에 보청기 센터를 방문하여 소리 재조절 및 적응정도에 대해 평가하게 된다.

일반적으로 대칭형 청력 손실인 경우에는 양측 귀 모두 보청기를 처방 하는 것이 효과적이다.

보청기 구매후에는 적합한지를 확인하는 방법으로 실이측정(Real Ear Measurement, REM)이 있다. 구해진 측정값을 기본으로 피팅(Fitting 소리조절)을 하는데, 실제 임상에서는 개인마다 주파수에 대한 소리를 받아들이는 민감도가 다르기 때문에 세밀 조절하는 노하우가 추가로 필요하다. 따라서 실이측정을 통한 객관적인 보정과 세밀한 조절은 보청기 착용 만족도를 높이는데 필수적인 요소가 되었다고 할 수 있다.

서울 송파 바른 보청기 오재훈 원장은 “실이측정기는 보청기를 통한 피팅을 하는 전문센터라면 꼭 갖춰야 할 장비가 아닐까 한다”며 “보청기 착용에 대한 만족도가 낮아 어려움을 겪는 고객을 대상으로 실이측정을 통한 피팅을 해 본 경험으로 볼 때, 피팅 후 고객의 만족도가 아주 높다는 것을 알 수 있었다”고 강조했다

◇보청기 선택 고민하고 있다면

서울 송파 바른보청기 오재훈 청능사은 보청기 구매를 고려하는 환자들을 위한 조언을 건넸다. 오 대표원장은 "보청기 선택 고민하고 있다면, 난청 정도를 정확히 검사할 수 있는 지, 청력검사 부스가 있는지, 전문 청능사가 상담 및 검사하는지, 세계 유명 주요 브랜드가 있는지, 실이측정 기기같은 디지털 장비를 잘 갖추고 있는지, 청능재활 시스템 있는지, 보청기 센터 직원의 경험이 풍부한지 등을 꼼꼼하게 따져보는 게 좋다"고 말했다. 간혹 '값싼 가격'를 내세워 마케팅 수단으로만 활용하거나 원칙에서 벗어난 보청기 판매를 하는 곳이 있기에 주의가 필요하다는 것이다.

오재훈 대표원장은 "저렴한 가격을 내세우는 보청기 센터 중에는 기본적인 의료 원칙을 지키지 않는 곳도 있기 때문에 단순히 가격만을 보고 센터를 선택하지 않도록 주의가 필요하다"고 강조했다.