[FETV=박지수 기자] 동아쏘시오그룹 전문의약품 제조 및 판매 기업 동아에스티(ST)가 항체약물접합체(ADC) 신약 개발을 본격화한다.

20일 동아에스티는 ADC 전문 기업 앱티스(AbTis)를 인수했다고 밝혔다. 동아에스티는 앱티스 지분 약 51%를 인수하는 것으로 전해졌다. ADC는 항체(antibody)에 약물(drug)을 결합해 암세포를 제거하는 차세대 항암 치료 기술이다. 항체는 암세포 표면의 특정 항원에만 결합하는 면역 단백질이다.

이에 따라 동아에스티는 앱티스의 경영권과 3세대 ADC 링커 플랫폼 기술, 파이프라인을 인수해 연구개발(R&D) 부문에서 신성장동력을 확보하게 됐다. 이달 중 동아에스티 종속회사로 편입될 예정이다.

앱티스는 항체 변형 없이 위치 선택적으로 약물을 접합시킬 수 있는 3세대 ADC 링커 기술인 ‘앱클릭(AbClick®)’을 개발했으며, 지난해 글로벌 위탁개발생산(CDMO) 업체 론자와의 ADC 사업 협력을 체결한 바 있다.

앱티스는 앱클릭 플랫폼에 대한 특허권을 갖고 있으며 ADC의 체내 반감기를 길거나 짧게 조절할 수 있다. 현재 앱클릭 기반 위암, 췌장암 등을 표적하는 AT-211 등을 개발하고 있다. 동아에스티는 내년 AT-211의 임상 1상에 돌입한다.

동아에스티는 앱티스가 보유한 ADC 파이프라인 개발 뿐만 아니라 신규 파이프라인 확보에도 나설 계획이다. 항체방사선물질접합체(ARC), 항체표적단백질분해제접합체(APC), 면역자극항체접합체(ISAC) 등 플랫폼도 확장한다.

그룹사 간 시너지도 예상된다. 동아에스티, 에스티팜, 에스티젠바이오 간의 시너지 효과 창출에도 주력하며, 중장기적으로 동아에스티만의 독창적인 ADC 플랫폼 기술을 확보해 ADC CDMO 사업으로도 확대해 나갈 계획이다.

박재홍 동아에스티 R&D 총괄 사장은 “암 치료 패러다임을 바꿀 ADC 기술 개발 및 확보에 글로벌 제약사들 간의 경쟁이 가속화되고 있어 동아에스티도 시장을 선점하고 경쟁력을 확보하기 위해 앱티스를 인수하게 됐다”며 “혁신적인 신약 개발을 통해 글로벌 제약사로 도약할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 했다.