[FETV=박신진 기자] 금융권에 '녹색금융' 열풍이 몰아치고 있다.

다양한 국제 협력기구 및 파트너십에 참여하는 한편 채권 발행을 통해 친환경 프로젝트 사업 지원에도 나서고 있다. 이 과정에서 무늬만 친환경경영이고, 실제로는 발행목적에 투자되지 않는 '그린워싱'에 대한 우려도 커지고 있다.

19일 금융권에 따르면 은행·보험·증권 등 금융사들은 내부적으로 녹색금융 모범기준을 만들고, 전달 조직을 꾸리는 등 환경 개선에 일조하는 금융산업 발전을 위한 행보를 펼치고 있다. 하나은행은 최근 '생물다양성 지원 공동선언문'에 서명하고 생물다양성 지원을 통한 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 확산 및 지속가능금융 실천에 앞장서기로 했다. 또 생물다양성 보호를 위한 금융 투자를 확대할 계획이다.

국민은행은 지난 14일 유로화 그린 커버드본드 발행에 성공했다. 작년 7월 이후 두 번째다. 5억 유로 규모의 5년 만기로 발행됐으며, 국내 최초의 그린 커버드본드다. 조달금액은 국민은행의 '지속 가능 금융 관리체계'에 맞춰 온실가스 감축, 신재생에너지 사업지원 등 친환경 프로젝트에 쓰일 예정이다.

글로벌 표준에 부한한 ESG 경영이 인정받은 사례도 나왔다. KB금융그룹은 14일 SBTi(과학 기반 감축 목표 이니셔티브)’로부터 탄소감축 목표에 대한 승인을 획득했다. 이는 국내에서의 첫 사례일 뿐 아니라 아시아 지역 최초다. ‘SBTi’는 탄소정보공개프로젝트(CDP), UN 글로벌 콤팩트(UNGC), 세계자원연구소(WRI), 세계자연기금(WWF)이 공동으로 설립한 글로벌 연합기구다. 기업들의 탄소감축 목표 수립에 대한 가이드를 지원하고 목표를 검증하는 역할을 수행한다. KB금융의 이번 SBTi 인증사례는 글로벌 객관성을 인정 받았다는 점에서 의미가 있다.

전 세계적인 ESG 강화 움직임 속에서  '그린워싱'이 덩달아 커질 것으로 전망되고 있다. 그린워싱이란 녹색(green)과 세탁(washing)의 합성어로, 실제로는 친환경 경영과 거리가 멀지만 비슷한 것처럼 홍보하는 것을 말한다. ESG 관련에 투자되지 않는 금융상품을 ESG로 분류해 고객에게 홍보하는 것이 그 예다.

2025년도 글로벌 ESG 금융상품 시장규모는 10년 전 대비 2배가 넘는 53달러로 추정되며, 이는 전체 시장의 약 30%를 차지할 것으로 예상된다. 이에 금융권의 활발한 녹색금융 행보가 그린워싱이 되지 않도록 주의해야 한다는 지적이 이어진다.

그린워싱 현상은 ESG를 판단하는 명확한 기준과 규제가 미비하고, 금융사들이 단기 성과주의를 쫒는데에서 비롯되고 있다. 실제 사례도 발생하고 있다. 독일의 도이치은행 계열 운용사인 DWS는 작년 지속가능성 보고서에 전체 운용자산의 절반이 ESG관련 자산이라고 발표했다. 하지만 실제로 DWS는 적절한 ESG평가시스템을 보유하고 있지 않았으며, ESG 기준에 적합한 펀드는 극히 일부에 불과한 것으로 나타났다. DWS의 허위공시 사실이 나타나자 하루만에 주가가 14% 가까이 폭락하는 결과를 초래했다.

또 영국 금융그룹 HSBC과 미국 금융사 JP모건은 ESG 경영을 선언하고도 여전히 화석연료 기업에 자금공급을 유지해 그린워싱 논란 도마 위에 올랐다. HSBC는 2030년까지 약 1조달러 기업 에너지 효율과 지원 계획을 발표했지만, 화석연료 파이낸싱 중단 계획이 빠져있었다. 이에 HSBC는 2030년까지 신흥국, 2040년 이전에 선진국에 대한 화석연료 투자를 중단할 것이란 발표하면서 논란을 수습했다. JP모건은 작년말 기준 기업금융자산 중 20%가 고탄소배출 업종이 차지하며 비판을 받았다.

이새롬 우리금융경영연구소 팀장은 “그린워싱은 금융회사의 이미지 훼손으로 영업력이 위축하고 기업가치 하락 등으로 이어질 수 있어 엄격한 내부검증과 예방 시스템이 중요하다”고 말했다. 이어 “그린워싱 논란 발생시 부작용 최소화를 위해 적극적인 대외 커뮤니케이션 등 신속한 대응 역량을 갖출 필요가 있다”고 덧붙였다.