[FETV=유길연 기자] 원·달러 환율이 미·중 무역분쟁 재점화에 대한 우려에도 불구하고 투자심리가 살아나면서 26일 10원 가까이 하락했다. 다만 위안화 가치가 크게 하락한 점은 향후 원·달러 환율의 상승 요인으로 남아있다. 

이날 서울 외환시장에서 원·달러 환율은 전 거래일보다 9.9원 내린 달러당 1234.3원에 거래를 마쳤다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 억제를 위해 각국이 도입한 규제가 완화될 것이라는 기대감에 금융시장의 불안 심리가 완화된 것으로 풀이된다.

일본 정부가 전날 코로나19 확산에 따라 선포했던 긴급사태를 48일 만에 전부 해제하는 등 주요국이 규제 완화를 발표하면서 경제활동이 재개될 것이란 기대감이 커진 상황이다. 코로나19 백신 개발 기대감과 증시 상승세도 환율 하락의 요인이었다.

반면 위안화 가치가 크게 하락하면서 미중 무역분쟁 재발에 대한 우려는 외화 시장의 불안요소이다. 이날 중국 중앙은행인 인민은행은 달러 대비 위안화 중간(기준) 환율을 전날보다 0.12% 오른 7.1293위안으로 고시했다. 이는 글로벌 금융위기 때인 2008년 2월 27일 이후 12년여 만에 가장 높은 수준이다.

달러 대비 위안화 환율이 오른 것은 상대적으로 위안화 가치가 낮아졌음을 뜻한다. 시장의 위안화 환율도 미중 갈등이 최고조에 달했던 작년 9월 수준으로 올랐다. 이날 홍콩 역외시장에서 달러 대비 위안화 환율은 장중 7.1506위안까지 올라 작년 9월 고점인 7.1652위안에 바짝 다가섰다.

지난해 세계 경제를 뒤흔든 미중 무역분쟁이 촉발된 주요 원인은 달러 대비 위안화의 낮은 가치 때문이었다. 도널드 트럼프 행정부는 중국의 인위적인 외환시장 개입으로 위안화의 가치가 낮게 유지되면서 미국이 큰 피해를 입었다고 주장해 왔다. 작년 8월에는 위안화 환율이 달러당 7위안을 돌파하는 포치(破七)가 발생하자 중국을 환율조작국으로 지정하면서 미중 무역분쟁은 무역전쟁으로 심화됐다. 

최근 미중 관계는 '홍콩 국가보안법(홍콩보안법)'을 둘러싸고 다시 급속도로 얼어붙고 있다. 중국 정부는 지난 22일 13기 전국인민대표대회(전인대)에서 홍콩 의회 대신 '홍콩 국가보안법(홍콩보안법)'을 직접 제정하겠다는 의지를 재확인했다. 이에 로버트 오브라이언 미국 백악관 국가안보보좌관은 지난 24일(현지시간) 중국이 홍콩 국가보안법을 제정할 경우 중국에 대한 제재를 가할 것이라면서 금융 중심지로서 홍콩의 지위도 위협받을 것이라고 경고했다. 

이에 전문가들은 미중 무역분쟁의 재점화로 향후 환율이 다시 상승세로 돌아설 가능성이 있다는 진단을 내리고 있다. 실제로 미중 무역분쟁이 극심해진 작년 8월 13일 원·달러 환율은 지난 2016년 3월 2일(1227.50원) 이후 가장 높은 수준인 1222.2원을 기록했다.  

전승지 삼성선물 연구원은 “중국의 홍콩보안법 입법 강행 여부 주목되며 향후 미국의 실제적 대응에 따라 금융시장 전반의 불안 요인이 될 수 있다”며 “이는 위안화 및 아시아 통화들에도 약세 압력으로 작용할 것이다”라고 내다봤다. 

특히 미중 무역분쟁 국면에서는 위안화 평가절하는 원화가치 하락에 직접적인 영향을 끼친다는 지적은 환율 상승에 대한 우려를 심화시키고 있다. 

이재만 하나금융투자 연구원은 “지난2016에서 2017년까지 원·달러와 위안·달러 상관계수는 0.29를 기록했지만 미·중 관계 악화 이후인 지난 2018에서 올해까지는 0.89로 높아졌다”며 “현재 역외 위안·달러 환율은 7.15위안으로 미중 무역분쟁 절정 당시인 7.16위안 수준까지 상승한 상황이다”라고 분석했다.