[FETV=김선호 기자]  정용진 신세계그룹 회장은 "트럼프 측근이 한국에 관심이 많았다"며 "대한민국은 저력 있는 나라이기 때문에 기다려달라, 빨리 정상을 찾을 것이라고 설명했다"고 밝혔다.

정 회장은 22일 오후 인천국제공항 입국장에서 취재진이 "미국에서 한국 상황에 관심을 보였느냐"고 묻자 이같이 답했다. 정 회장은 지난 16~21(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 자택인 미 플로리다주 팜비치 마러라고 리조트에 머무르며 당선인과 함께 환담을 나눴다. 그가 마러라고 리조트에 방문한 것은 이번이 두 번째다.

이번 미국 방문은 트럼프 당선인의 장남 도널드 트럼프 주니어의 초정으로 이뤄졌다. 두 사람은 같은 개신교 신자로서 종교적·정서적으로 교류해온 사이로 알려져 있다. 정 회장은 이번 출장과 관련 "트럼프 주니어가 많은 인사들을 소개시켜줘 많은 사람과 교류하면서 오랜 시간 대화를 나눌 수 있었다"고 말했다.

트럼프 당선인과 10~15분 정도 대화한 적이 있는 지를 묻는 질문에 정 회장은 고개를 끄덕이면서도, 대화 주제에 대해서는 “구체적인 내용은 말할 수 없다”고 했다. 국내 정재계 인사 중에서 미 대선 이후 트럼프 당선인을 만났다고 밝힌 이는 정 회장이 처음이다.

일론 머스크와의 만남에 대해 정 회장은 “머스크를 만났다”며 “짧은 인사 정도만 나눴고, 한국 상황에 관심은 없었다”고 말했다.

정 회장은 또 트럼프 정부 출범 후 '민간 가교 역할론'과 관련 "거기까지 생각하지 못했고, 사업하는 입장에서 제가 맡은 위치에서 열심히 하려고 한다"고 강조했다.

그는 신세계그룹의 미국 사업 확대 계획에 대해 “사업적인 이야기라서 여기서 얘기할 게 아니라고 생각한다”며 말을 아꼈다. 신세계그룹의 아웃렛 및 골프장 사업이 논의됐는 지를 묻는 질문에는, “그건 없었다”고 명확히 했다.

내년 1월 20일에 열릴 제47대 미국 대통령 취임식에 초청을 받았는지 묻는 질문에 대해서는 “특별히 연락받은 바 없다”며 “정부 사절단이 꾸려지고 참여 요청이 올 경우 기꺼이 응할 생각”이라고 말했다.