[FETV=강성기 기자] 포스코그룹 계열사인 포스코필바라리튬솔루션이 29일 전남 광양시 율촌산업단지에 광석 기반 수산화리튬 제2공장을 준공했다고 밝혔다.

지난해 11월 제1공장 준공 후 1년 만에 제2공장을 준공해 총연산 4만3000t(톤) 규모의 리튬 생산 체제를 갖추게 됐다. 이는 전기차 약 100만대를 생산할 수 있는 규모다.

포스코필바라리튬솔루션은 포스코홀딩스와 호주 광산 회사인 필바라미네랄스가 합작해 지난 2021년 설립한 회사로, 호주 리튬 광석 원료를 국내로 들여와 2차전지소재용 수산화리튬을 생산한다.

포스코필바라리튬솔루션은 제1공장에 포스코그룹이 독자 개발한 리튬 추출기술을, 제2공장에는 해외 다른 기업이 활용하는 상용 리튬 추출기술을 각각 도입했다. 전기투석 원리를 활용한 포스코그룹의 독자 리튬 추출기술은 생산 과정에서 부원료를 회수해 재이용할 수 있고 부산물 발생이 적으며, 상용 리튬 추출기술은 호주, 중국 등 리튬 선도기업들이 범용적으로 쓰고 있어 검증된 기술이라는 장점이 있다.

포스코그룹은 두 공장을 운영하며 추후 사업 환경 변화에 따라 유연하게 사업을 확장할 수 있는 기술적 기반을 강화해 나갈 계획이다.

포스코필바라리튬솔루션은 그룹 내 양극재를 생산 중인 포스코퓨처엠에 최대 3만톤의 수산화리튬을 공급할 예정이다. 지난 22일에는 SK온과 3년간 최대 1만5000톤의 수산화리튬을 공급하는 장기 계약을 체결했다.

이날 준공식에는 한덕수 국무총리, 김영록 전남도지사, 장인화 포스코그룹 회장, 이경섭 포스코필바라리튬솔루션 사장, 제프 로빈슨 주한호주대사 등이 참석했다.

장 회장은 “포스코그룹은 글로벌 규제환경 변동 속 2차전지소재 핵심광물인 리튬을 국내에 안정적으로 공급해 철강에 이어 2차전지소재 분야에서도 소재보국의 길을 열었다"며 "추후 글로벌 톱 리튬사로 성장해 나갈 것”이라고 말했다. 

한편 포스코그룹은 올해 준공한 아르헨티나 염수리튬 1단계 2만5000톤과 이번에 종합 준공한 광석리튬 총 4만3000톤을 합쳐 연간 수산화리튬 6만8000톤 생산 능력을 구축해 2차전지소재 원료 사업 능력을 한층 강화했다. 차세대 소재 등 혁신기술 선점에도 속도를 낼 예정이다.