[FETV=박지수 기자] 최근 고물가로 인한 소상공인 부담의 주범으로 배달 플랫폼이 지목되면서 정부에서도 관련 대처에 나서고 있다. 배달 애플리케이션(앱) 중개수수료와 배달비가 물가 인상으로 이어지고, 외식업 소상공인의 고통이 가중되고 있다는 이유에서다.

24일 관련업계에 따르면 이달 초 정부는 영세 소상공인을 대상으로 배달료 지원 검토에 나섰다. 지난 17일에는 배달의민족, 쿠팡이츠, 요기요에 불공정행위 여부에 대한 현장조사를 진행했다.

이번 공정위 현장조사는 최근 배민이 쿠팡이츠 수준으로 배달 중개수수료를 인상하면서 업주들의 비난여론이 집중된 시점에 이뤄졌다.

배민은 최근 요금제 개편과 관련해 불만 여론이 높아지자 "입점 업주 부담 수수료가 44% 인상됐다는 일각의 주장은 과장된 것"이라며 "이용료 인상과 배달비 인하를 반영한 총 부담액 기준 인상률을 감안하면 인상율은 최대 7.9%이며 변경된 중개이용료는 경쟁사와 동일하거나 더 낮은 수준"이라고 반박했다.

배달업계에서는 외식물가 상승과 식당업주 부담 증대의 주범이 배달앱으로 몰리는 상황에 대해서는 조심스런 접근이 필요하다고 보고 있다. 배민이 수수료율을 높인 것이 업주에게 부담을 더 줄 순 있겠지만 이미 쿠팡이츠, 요기요의 수수료는 배민보다 높았을 뿐 아니라 식자재 물가와 최저임금 인상, 임대료 부담 등 외식경영 기초 요소 부담분이 지속 증가해왔다는 부분은 조명되지 못했다는 입장이다.

이희찬 세종대 호텔관광외식경영학부 교수는 "외식업장의 매출액에서 비용 상 가장 큰 비중을 차지하는 것은 식재료비와 인건비"라면서 "지난 수년 간 원자재, 인건비 상승압박으로 외식업주의 마진율이 훼손되는 상황이 문제 핵심이며 이에 대한 대책이 우선돼야 할 것"이라고 말했다.

지난해 농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사(aT)가 발간한 '2023년 2분기 외식산업 인사이트 리포트'에 따르면, 메뉴 가격을 인상한 외식업주의 90.3%는 메뉴가격 인상 원인으로 '식재료 비용 상승'을 꼽았다. 메뉴 가격 인상 이유로 '배달수수료 부담'을 응답한 업주는 전체 0.61%로 집계됐다. 식재료 비용 상승 외에는 프랜차이즈 본사 지침(2.81%), 전기/가스 등 공공요금 인상(2.19%), 고용난으로 인한 업무인력 부족(1.40%) 등이 뒤를 이었다.

특히 지난 4월 한국농촌경제연구원이 발표한 ‘2023년 외식업체 경영실태조사’ 보고서를 보면 배달앱을 이용하는 외식업체 비중은 28.7%로 배달앱에 입점하지 않고 매장 장사만 하는 식당이 여전히 70%에 달하는 것으로 나타났다. 배달 주문을 통한 매출액이 외식업체 총 매출액에서 차지하는 비중은 13.4% 수준이다.

소상공인연합회가 올 초 발표한 '2024 소상공인 경영전망 실태조사'에서도 소상공인 10명 중 5~7명이 올해 경영악화 주 원인으로 경기악화에 따른 소비심리 위축 △원가 상승 △금리 인상 등을 꼽았으며 최저임금 인상(19.2%), 임대료 등 임차 비용 부담(18.8%)가 그 뒤를 이었다. 반면, '플랫폼 등 수수료와 홍보비 인상'을 경영악화 요인이라고 답한 소상공인은 3.2%에 그쳤다. 

유통업계 관계자는 "외식업주 부담과 관련해 배달앱이 원흉으로 몰리는 상황은 수수료 인상 제어에는 효과가 있을 수 있겠으나, 실제 업주에게 가장 크게 부담을 주고 있는 요소에 대한 정부 대응이 우선돼야 할 것"이라고 말했다.